दस में से नौ लोग अग्नाशय के कैंसर से नहीं बचे हैं, और लगभग 60 वर्षों में जीवित रहने की दर में सुधार नहीं हुआ है। शायद ही कोई प्रभावी उपचार विकल्प हैं। इसीलिए चिकित्सा में हर उन्नति एक क्रांति है। और ठीक यही अब हो रहा है।
अमेरिका में शोधकर्ताओं ने 16 अग्नाशय के कैंसर रोगियों का इलाज एक व्यक्तिगत एमआरएनए वैक्सीन के साथ किया, जब उनके ट्यूमर को शल्यचिकित्सा से हटा दिया गया था। 18 महीने की परीक्षण अवधि के अंत में, आधे रोगियों की पुनरावृत्ति नहीं हुई थी। एक कैंसर के लिए जो आमतौर पर सर्जरी के कुछ महीनों के भीतर वापस आ जाता है, यह एक बड़ी सफलता है।
चिकित्सा विज्ञान की दुनिया में, अतिशयोक्ति बहुत कम और बहुत दूर हैं। इस मामले में, हालांकि, अग्नाशयी कैंसर विशेषज्ञ थोड़ा उत्साहित हैं: हीडलबर्ग में जर्मन कैंसर रिसर्च सेंटर के ट्यूमर इम्यूनोलॉजिस्ट नील्स हलामा ने नवीनतम विकास को “शानदार” और “अप्रत्याशित” समाचार के रूप में वर्णित किया। उल्म के एक गैस्ट्रोएंटरोलॉजिस्ट थॉमस सेफ़रलीन ने इसे “पूरी तरह से नए दृष्टिकोण” के साथ एक सफलता कहा। उनके सहयोगी अलेक्जेंडर क्लेगर ने इसे एक “बड़ा कदम” कहा जो क्षेत्र में क्रांति लाएगा।
केवल 16 रोगियों के साथ, अध्ययन, पत्रिका में प्रकाशित हुआ प्रकृति, यह छोटा है। हालांकि, यह कैंसर के सबसे घातक और इलाज में मुश्किल रूपों में से एक के लिए एमआरएनए तकनीक के सफल उपयोग का पहला प्रमाण प्रदान करता है। यह व्यक्तिगत रोगियों के ट्यूमर के अनुरूप कैंसर के टीकों को विकसित करने के वर्षों के लंबे प्रयास में भी एक सफलता है।
अध्ययन के दौरान क्या किया गया था?
न्यू यॉर्क में मेमोरियल स्लोन केटरिंग कैंसर सेंटर में, रोगियों के ट्यूमर को हटा दिया गया और जर्मनी भेज दिया गया। इसके बाद, बायोटेक्नोलॉजी कंपनी BioNTech ने ट्यूमर के ऊतक के जीनोम का अनुक्रम किया और म्यूटेशन की उपस्थिति की जांच की, तथाकथित नियोएन्टीजेन।
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इसके बाद लक्षित किए जाने वाले नवप्रतिजनों के चयन को प्रत्येक रोगी के लिए व्यक्तिगत रूप से संकलित किया गया (अनुसंधान के वर्षों पर आधारित एक बहुत ही जटिल प्रक्रिया) और एक mRNA-आधारित टीका तैयार किया गया। COVID-19 के खिलाफ mRNA वैक्सीन की तरह, लक्ष्य इन नियोएंटीजेन संरचनाओं के खिलाफ प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया को प्रेरित करना था।
अग्न्याशय में प्राथमिक ट्यूमर को हटाने के लिए रोगियों की सर्जरी के नौ सप्ताह बाद यह टीका पहली बार दिया गया था। इसके अलावा, रोगियों को कीमोथेरेपी और तथाकथित चेकपॉइंट इनहिबिटर भी प्राप्त हुए (ये ऐसे अणु हैं जो कैंसर को प्रतिरक्षा प्रणाली को बंद करने से रोकते हैं)।
प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया दिखाने वाले आठ मरीजों में, अध्ययन के अंत तक ट्यूमर वापस नहीं आया था। अन्य आठ रोगियों ने प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया नहीं दिखाई: वे फिर से हो गए।
माउंट सिनाई में न्यू यॉर्क इकान स्कूल ऑफ मेडिसिन में कैंसर इम्यूनोलॉजी शोधकर्ता नीना भारद्वाज ने कहा, “मैं इस तथ्य से बहुत उत्साहित हूं कि प्रतिरक्षा को शामिल करने और दीर्घकालिक अस्तित्व के शुरुआती संकेत के बीच एक स्पष्ट संबंध है।” बड़े नैदानिक परीक्षणों द्वारा निष्कर्षों की पुष्टि करने की आवश्यकता होगी।
अग्नाशयी कैंसर इतना घातक क्यों है?
अग्न्याशय उदर गुहा में गहरी स्थित एक छोटा अंग है। कार्सिनोमा दुनिया भर में कैंसर से होने वाली मौतों के प्रमुख कारणों में से एक है। मुख्य समस्या यह है कि अग्न्याशय के कैंसर का अक्सर बहुत देर से पता चलता है। शुरुआती पहचान का कोई तरीका नहीं है, और रोगियों में आमतौर पर तब तक कोई लक्षण नहीं होते जब तक कि कैंसर असामान्य रूप से बड़ा न हो जाए या अन्य अंगों में न फैल जाए। यहां तक कि अगर ट्यूमर को शल्य चिकित्सा से हटाया जा सकता है, तो यह अक्सर वापस आ जाता है।
चिकित्सा में एक और जटिल कारक यह है कि कैंसर लगातार बदल रहा है। यह अपने पर्यावरण को संशोधित करता है और स्वयं अपने पर्यावरण द्वारा संशोधित होता है, और इसके परिणामस्वरूप, कोई भी दो अग्नाशयी कैंसर समान नहीं होते हैं। इससे इलाज करना विशेष रूप से कठिन हो जाता है।
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अलेक्जेंडर क्लेगर ने कहा, “प्रत्येक अग्नाशयी कैंसर अपने आप में एक बीमारी की तरह है।” यह इसे “एक ट्यूमर का प्रमुख उदाहरण बनाता है जिसके लिए आप एक व्यक्तिगत चिकित्सा उत्पन्न करना चाहते हैं,” थॉमस सेफ़रलीन ने समझाया।
वैक्सीन की प्रभावशीलता से वैज्ञानिक हैरान
टीके की मदद से कैंसर से लड़ने का विचार नया नहीं है। अमेरिका में 2010 में प्रोस्टेट कैंसर के टीके को मंजूरी दी गई थी। और कैंसर के लिए एमआरएनए वैक्सीन पर शोध भी कुछ समय से चल रहा है। हाल ही में, मॉडर्ना और मर्क कंपनियों द्वारा विकसित एक एमआरएनए वैक्सीन ने उच्च जोखिम वाले मेलेनोमा के इलाज में सफलता दिखाई है।
फिर भी, कई वैज्ञानिकों ने अग्नाशय के कैंसर के टीके के काम करने की उम्मीद नहीं की थी। आखिरकार, अग्नाशयी कैंसर को “ठंडा ट्यूमर” के रूप में वर्गीकृत किया जाता है, जिसका अर्थ है कि यह एक मजबूत प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया का कारण नहीं बनता है और इसलिए प्रतिरक्षा प्रणाली से बेहतर छिपा हुआ है। शीत ट्यूमर आमतौर पर इम्यूनोथेरेपी का जवाब नहीं देते हैं।
“मुझे पता है कि वे बहुत सारे विभिन्न प्रकार के कैंसर देख रहे थे,” पेन्सिलवेनिया विश्वविद्यालय के एक प्रतिरक्षाविज्ञानी ड्रू वीसमैन ने कहा। “मुझे आश्चर्य है कि अग्न्याशय वह था जिसमें यह इतनी अच्छी तरह से काम करता था।”
सतर्क आशावाद और कई अनुत्तरित प्रश्न
तमाम शुरुआती उत्साह के बावजूद थोड़ी सावधानी भी जरूरी है। केवल 16 रोगियों के साथ, अध्ययन उतना ही छोटा था जितना कि 18 महीने की अवलोकन अवधि कम थी। यह एक नियंत्रण समूह के बिना भी किया गया था, यानी बिना किसी तुलना समूह के जो केवल सर्जरी, कीमोथेरेपी और चेकपॉइंट अवरोधक प्राप्त करता था। इसलिए, अकेले टीकाकरण के प्रभाव को मापना मुश्किल है, और पिछले चिकित्सा पद्धतियों के साथ तुलना करना भी मुश्किल है। तथ्य यह है कि प्रत्येक रोगी को एक व्यक्तिगत टीका प्राप्त हुआ है, यह भी अध्ययन के परिणामों को बेंचमार्क करना मुश्किल बनाता है।
यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि टीकाकरण के परिणामस्वरूप केवल आधे रोगियों में ही कैंसर-विरोधी प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया क्यों हुई, या भविष्य में नवजातजन लक्ष्यीकरण को कैसे और कैसे अनुकूलित किया जा सकता है। दिलचस्प बात यह है कि इसी अवधि के दौरान दिए गए एक COVID-19 mRNA वैक्सीन ने सभी रोगियों में एक प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया उत्पन्न की, यह दर्शाता है कि नवजात जनों के प्रति उनकी प्रतिक्रिया किसी भी तरह से प्रभावित नहीं हुई थी।
यह भी स्पष्ट नहीं है कि क्या टीका उन रोगियों की मदद करता है जिनके ट्यूमर पहले से ही इतने उन्नत हैं कि वे प्रभावी रूप से अक्षम हैं। अध्ययन में केवल वे मरीज शामिल थे जिनके ट्यूमर को हटाया जा सकता था।
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“उन्नत बीमारी में, मुझे लगता है कि स्थिति अलग है,” नीना भारद्वाज ने कहा। “शायद पहले से ही बहुत सारे इम्यूनोसप्रेसिव कारक हैं। और यहां तक कि अगर यह एक अच्छी प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया उत्पन्न करता है, तो ट्यूमर में ही सही कोशिकाओं (इस मामले में, टी कोशिकाओं) को प्राप्त करना मुश्किल हो सकता है। यह एक बड़ा और बड़ा ट्यूमर है।”
इस कारण से, अकेले टीकाकरण अपर्याप्त उपचार हो सकता है। हालांकि, विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि पूरक चिकित्सा के रूप में इसका उपयोग संभव है, उदाहरण के लिए, मेटास्टैटिक चरण में।
क्या mRNA के टीके कैंसर के इलाज में क्रांति लाएंगे?
इस स्तर पर कई व्यावहारिक प्रश्न भी हैं: प्रक्रिया को कितना तेज किया जा सकता है? एक बार टीका बन जाने के बाद यह कितना महंगा होगा? BioNTech के संस्थापक उगुर साहिन ने द को बताया न्यूयॉर्क टाइम्स कि हाल के वर्षों में, कंपनी उत्पादन समय को छह सप्ताह से कम करने और उत्पादन लागत को $350,000 से घटाकर $100,000 प्रति उपचार करने में सक्षम रही है। ट्यूमर इम्यूनोलॉजिस्ट नील्स हलामा ने कहा, “और इस पैमाने पर नैदानिक अनुप्रयोग के साथ, हम मान सकते हैं कि कीमतों में कमी आने के साथ और अधिक अवसर होंगे।”
यह भी संदेहास्पद है कि क्या प्रक्रिया, जिसे विशेषज्ञ बहुत जटिल बताते हैं, विशेष केंद्रों के बाहर स्थापित की जा सकती है। “यह एक टीका है जिसे अभी दुनिया में दो या तीन केंद्रों की आवश्यकता है जो इसे कर सकते हैं,” ड्रू वीसमैन ने कहा। “लेकिन आखिरकार, हम एक ऐसा टीका चाहते हैं जो दुनिया भर में इस्तेमाल किया जा सके।”
अभी भी बहुत काम किया जाना है और कई अनुत्तरित प्रश्न हैं। ड्रू वीसमैन के अनुसार, अभी के लिए, परीक्षण और त्रुटि दिन का क्रम है। उन्हें विश्वास है कि सभी कैंसर आरएनए वैक्सीन का जवाब नहीं देंगे। तो शायद यह अभी तक क्रांति नहीं है। लेकिन जिस तरह से हम वर्तमान में अग्नाशय के कैंसर का इलाज करते हैं, उसे संशोधित करने में यह एक महत्वपूर्ण अगला कदम हो सकता है।
